L'objectif 1 des Fonds structurels constitue la priorité principale de la politique de cohésion de l'Union européenne. En accord avec les dispositions du Traité, l'action de l'Union est destinée à « favoriser un développement harmonieux », et notamment « à réduire les disparités économiques et sociales entre les différentes régions. » C'est sur la base de ce même principe que les deux tiers des crédits au titre des Fonds structurels (soit plus de 135 milliards d'euros) sont destinés à la régénération des régions les plus pauvres, celles de l'objectif 1, dont le produit intérieur brut est inférieur à 75 % de la moyenne communautaire.
L'Espagne est le principal pays bénéficiaire des fonds alloués au titre de l'objectif 1 et doit recevoir 38,096 milliards d'euros (28 % de l'enveloppe totale de cet objectif) entre 2000 et 2006. Douze régions espagnoles (Andalousie, Asturies, Îles Canaries, Castille et León, Castille - La Manche, Ceuta, la Communauté autonome de Valence, Estrémadure, Galice, Melilla, Murcie et également Cantabrie - en situation de soutien transitoire -) bénéficient de ces fonds.