La mission du FSE est de soutenir les mesures visant à prévenir et à lutter contre le chômage, développer les ressources humaines et favoriser l'intégration sociale sur le marché du travail. Champs d'action du FSE: Insertion professionnelle des chômeurs de longue durée ; Insertion professionnelle des jeunes chômeurs ; Insertion professionnelle des personnes exclues du marché du travail ; Promotion de l'égalité des chances sur le marché du travail par le biais de l'initiative EQUAL ; Mesures spécifiques destinées à améliorer la condition des femmes sur le marché de l'emploi ; Amélioration des systèmes d'éducation et de formation.